Etude ethnographique avant la lettre, l'Europe galante passe en revue les mœurs amoureuses des peuples d'Europe. Rien de scientifique bien sur, chaque nation est prétexte, pour cet opéra, à rêveries et à fantasmes. Les Français s'aiment à la campagne sur fond de bocage et de hameaux ; ils sont coquets, volages et indifférents. Les Espagnols sont romanesques : ils s'enflamment la nuit sur des places publiques, rivalisant de fidélité. En Italie, les intrigues se nouent dans les bals ; on y est vif et plein d'esprit, mais également jaloux et violent. En Turquie, passionnées et excessives sont les sultanes qui entourent le pacha régnant sur son harem.
...qui lance la vogue de l'opéra-ballet
Représenté à Paris le 24 octobre 1697, dix ans après la mort de Lully et alors que la tragédie lyrique était au plus mal, l'Europe Galante constitue le premier opéra du compositeur- jusqu'alors musicien d'église. Ce premier opus décidera de la carrière lyrique du compositeur. L'œuvre constitue une véritable petite révolution dans l'art lyrique car elle modélise le genre florissant de la première moitié du XVIIIe siècle : l'opéra ballet. Ses caractéristiques ? Cinq entrées unies par un thème plutôt que par une action, sans héros mythologique sinon ceux du prologue. Pas de fable tragique... seul compte le divertissement !
Le travail de préparation et de formation a eu lieu au théâtre de Bourg en Bresse du 1er septembre au 2 octobre 2005 avec une équipe d'intervenants spécialisée:

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