LE CARNAVAL ET LA FOLIE

Le Carnaval et la Folie, dont le livret est inspiré de L'Éloge de la Folie d'Erasme, est la première comédie en musique portée sur la scène de l'Académie Royale de Musique.

Houdard de la Mothe, auteur du livret a résolument voulu ancrer son opéra dans le réel, démarche novatrice pour l'époque. Voici en effet ce qu'il écrit dans le texte paru en tête du livret, dans le Recueil général des opéras :
« La premiere [des objections qu'on pourrait lui faire], est que la Folie ne seroit pas assez extravagante. J'avoüe que ceux qui entendroient par folie ce dérangement de cerveau qui exclut les hommes de la Societé, ne trouveroient pas leur compte au caractere de ma Déesse ; mais aussi ce n'est pas là ce que j'au dû peindre, c'est seulement l'excés des passions, le caprice, la legereté & pour ainsi dire, la folie courante : Il faut que le plus sage s'y puisse reconnaître, du moins à quelque trait : Sans cette imitation de l'Homme, la Comedie demeure sans sel & sans agrément. Je me la suis toûjours proposée dans le cours de cét Ouvrage, & mon dessein a été que la Folie ne fit rien de raisonnable, mais qu'elle ne fit rien aussi dont on ne put trouver des exemples dans le commerce des hommes. »

L'opéra, en quatre actes et un prologue, est créé à Fontainebleau en octobre 1703 puis donné à l'Académie royale de musique le 3 janvier 1704 où il est repris en 1719, 1730, 1731, 1738, 1739 et 1748. Une partition réduite est imprimée pour la création puis en 1745 et 1748. La partition manuscrite complète est réalisée par les ateliers de copie de Ballard en 1738. L'oeuvre connait un réel succès, particulièrement le divertissement de l'acte III publié séparément en 1711 sous le titre du Professeur de Folie. La partition comporte des airs italiens se multipliant au fil des reprises.

LES PERSONNAGES DE LA COMEDIE BALLET

(le prologue ne sera pas interprété)

Plutus, dieu des Richesses, haute contre
La Jeunesse, mezzo ou soprane
La Folie, Fille de Plutus, & de la Jeunesse , soprane
Le Carnaval , baryton
Momus , baryton basse
Chef des matelots, ténor
Un professeur de Folie , haute contre
Un musicien, haute contre
Un poète, ténor
Jupiter, baryton basse
Vénus, soprane collorature
Bacchus, ténor

SYNOPSIS

La Scene est dans l'Isle de la Folie

Acte I

Le Théatre représente un Bois fleuri, consacré à La Jeunesse.
Momus, chassé par les dieux, cherche le Carnaval pour réparer son infortune, et se met à son service. Le Carnaval doit demander la main de la Folie à Plutus et à la Jeunesse, ses parents. La Folie interrompt ses parents et les chasse de l'île. Sure de leur obéissance, elle les rappelle et apprête une fête. Divertissement.

Acte II

Le Théatre représente une Campagne fertile. On voit sur le devant d'un des côtez du Théatre le fleuve Léthé endormi sur son Urne, & au fonds la Mer.
Le Carnaval se réjouit de l'heureux hymen qui va l'unir à la Folie, mais cette dernière ne
veut plus l'épouser car « [elle] vous aimois sans raison,/ Et [elle] change par caprice ».
Le Carnaval veut alors quitter l'île, mais la Folie demande à Neptune de l'en empêcher.
Divertissement (matelots).

Acte III

Le Theatre représente le Palais de la Folie.
Momus annonce à la Folie que le Carnaval ne l'aime plus. La Folie se désespère et jette sa marotte. Divertissement pour la distraire de sa douleur (professeur de Folie). Momus apprend au Carnaval qu'il a enfin conquis le coeur de la Folie. Mais il préfère se venger et déchaîne les vents sur le palais.

Acte IV

Le Théatre représente les Jardins de Plutus & de la Jeunesse, désolés par les Vents.
La Folie se réjouit de voir que son amant l'aime encore, comme le montre sa vengeance.
Les deux amants se disputent. Plutus et la Jeunesse, apercevant le Carnaval, le chassent des lieux qu'il a ravagés. Le Folie, s'opposant à ses parents, accepte alors de l'épouser.
Divertissement.